浮标有不同的种类和规格，按布设的水域可分为海上浮标和内河浮标。海上浮标标身的基本形状有罐形、锥形、球形、柱形、杆形等。由于浮标受风、浪、潮的影响，标体有一定浮移范围，不能用作测定船位的标志。若采用活结式杆形浮标则位置准确，受撞后可复位。内河浮标有鼓形浮标、三角形浮标、棒形浮标、横流浮标和左右通航浮标等。浮标的形状、涂色、顶标、灯质(灯光节奏、光色、闪光周期)等都按规定标准制作，均有特定含义。

　　海区浮标具有国际性质，世界各国的水上浮标系统历来不统一。1971年国际航标协会的技术委员会把各种海上浮标归为A、B两个系统。A系统为侧面标志(面向港口红色在左)和方位标志相结合的系统;B系统为侧面标志系统(面向港口红色在右)。1980年11月，在东京举行的第10届国际航标会议上合并A、B系统为统一系统，包括侧面标志、方位标志、孤立危险物标志、安全水域标志和专用标志等5类标志。侧面标志在A、B系统中标示内容相反，其他4种标志是一致的。方位标志是在以危险物或危险区为中心的真方位西北至东北、东北至东南、东南至西南、西南至西北4个象限内，分别设立北方位标、东方位标、南方位标、西方位标，标示可航水域在方位标同名一侧。孤立危险物标志设在危险物上或尽量靠近危险物的地方，指示船舶应避开航行。安全水域标志设在航道或中线上，标志周围均可通航。专用标志用于标示某一特定水域或特征，如检疫锚地、禁航区、海上作业等。

浮标和灯浮标是浮动航标，用系碇设备留于设计标位，具有一定的回旋半径，自身位置不固定，且容易离位，可靠性相对较差，只能用于助航。

　　一、浮标制式沿革

　　(一) 海关管理时期

　　清光绪八年(1882年)，海关对各口海关管辖的水上助航标志曾作过统一规定，内容包括8项，较简单，无江海之分。当时水上助航标志称警船浮、桩，这个系统指明航行船舶与水道两侧界线的关系，以由海上进口方向划分左侧标和右侧标，即左黑右红。所使用的海上浮标制式是单一的侧面系统。

　　(二)管理时期

　　1960年，司令部航海保证部、、水产部参照苏联有关海区水上助航标志方面的经验，结合中国具体情况，共同研究制定了《海区水上助航标志制度(草案)》，同年9月由司令部航海保证部公布试行。该制度采用不同涂色和灯质区别标志的作用，明确了"左红右黑"原则，夜间红浮标闪红光，黑浮标闪白光。同时规定:侧面标志类为三种，即左侧标、右侧标、分支汇合标;方位标志类为五种，即北界标、东界标、南界标、西界标和孤立障碍标;专用标志类为四种，即沉船标、检疫标、测量标和作业标;而标志作为单个种类，共四类、十三种。