利用复床进行除盐时，水中各种无机盐类电离生成的阳、阴离子，经过氢型离子交换层时，水中的阳离子被氢离子所取代；经过氢氧型离子交换层时，水中的阴离子被氢氧离子所取代。进入水中的氢离子与氢氧离子组成水分子（H2O），从而取得去除水中无机盐类的效果。以氯化钠（NaCl）代表水中无机盐类，水质除盐的基本反应可以用下列方程式表达：

● 交换 
                                                          
     
● 再生
                                                            
       
一级复床（强酸、强碱树脂）适用于进水总含盐量不大于500mg/L，相当于总阳离子含量不大于7mmol/L，总阴离子含量不大于4mmol/L。超过上述进水水质范围，可采用药剂软化、电渗析、反渗透等水处理技术，作为预除盐（预软化）的手段与离子交换组成联合工艺，以扩大适用范围。如果采用弱型树脂与强型树脂串联工艺或双层床组成复床，则进水条件可适当放宽，但应通过技术经济比较后确定。

采用逆流再生的氢型阳离子交换器出水钠泄露量不大于100μg/L，一般在20~30μg/L；氢氧型强碱阴离子交换器出水二氧化硅泄漏量不大于100μg/L，一般在20~50μg/L左右，出水电导率小于2μs/cm。采用顺流再生的氢型阳离子交换器出水钠泄露量约100~300μg/L；氢氧型强碱阴离子交换器出水二氧化硅泄漏量约100~300μg/L，一般在50μg/L左右，出水电导率3~5μs/cm。

复床失效后，常用的再生方式有顺流、逆流、分流、串联等四种再生方式，在水处理中顺流再生和逆流再生的应用。顺流再生适用于原水含盐量小于150mg/L的条件下；逆流再生是指在树脂层不发生紊乱的前提下，再生剂自下而上地通过失效的树脂层，该方法可使树脂层获得较好的再生效果，再生剂也可得到较高的利用率。