约1730年，欧洲上层社会出现男式大衣。其款式一般在腰部横向剪接，腰围合体，当时称礼服大衣或长大衣。19世纪20年代，大衣成为日常生活服装，衣长至膝盖略下，大翻领，收腰式，襟式有单排纽、双排纽。约1860年，大衣长度又变为齐膝，腰部无接缝，翻领缩小，衣领缀以丝绒或毛皮，以贴袋为主，多用粗呢面料制作。女式大衣约于19世纪末出现，是在女式羊毛长外衣的基础上发展而成，衣身较长，大翻领，收腰式，大多以天鹅绒作面料。西式大衣约在19世纪中期与西装同时传入中国。
大衣，古代妇女的礼服，起于唐代。沿用至明代。宋高承《事物纪原·衣裘带服·大衣》:“商周之代，内外命妇服诸翟。唐则裙襦大袖为礼衣。开元中,妇见舅姑，戴步摇，插翠钗，今大衣之制,盖起于此。"