在国际赛事中，所有400米或以下的径赛项目，必须采用蹲踞式起跑及使用起跑器。在‘各就位(on your marks)’及‘预备(set)’口令之后，参赛者应马上完成有关动作，任何参赛者不能在合理时间内完成有关动作，则属起跑犯规(FS)。除此以外，在‘各就位’后，以声音或动作扰乱他人，得判以起跑犯规。在枪声响起前有任何起跑动作，亦属起跑犯规。自2010年起，运动员只要抢跑一次，就会被立刻取消资格 [1] （此例不适用于男子十项及女子七项比赛）。

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在田径比赛中，所有赛跑项目参赛者的名次取决于其身体躯干（不包括头、颈、臂、腿、手或足）抵达终点线后沿垂直面为止时的顺序，以先到达者名次列前。在任一赛次中，按成绩录取进入下一赛次时如遇运动员成绩相等，则终点摄像主裁判应考虑有关运动员的1/1000秒的实际成绩。如果成绩依然相等，则有关运动员均应进入下一赛次。如实际条件不允许，应抽签决定进入下一赛次的人选。在决赛中成绩相同，裁判长有权决定是否重赛，若无条件重赛，则并列；至于其它名次成绩相同，按并列处理。

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原来每人各跑100米，四个人就要做四个蹲瞎式起跑，有四个由静到动、由慢到快的加速过程。而400米接力呢，虽然也是四个人各跑100米，但只是头一名运动员采取蹲踞式起跑，经历由静到动的加速过程，而后面三名运动员却是在接棒之前已按规定提前跑动起来。也就是在已经取得一定速度之后才接过棒，正式开始他那100米距离的快跑。这样，就能在他们这100米里，几乎从始到终发挥出高速水平。尤其现在允许在接力区后10米处起跑，所以由慢到快的加速过程愈加缩短。四个人当中除了一个用蹲踞式起跑，经历由静到动的过程外，其余三个人都是事先就已取得了一定速度，不是由慢到快，而是由快到快、以高速接高速地一跑到底。成绩当然比四个人各跑100米的总和要快得多。所以，目前（1976年）世界男子100米赛跑的纪录为9秒95，而400米接力的纪录是38秒9，平均每人不到9秒55，比百米纪录高出了很大一截呢！