农作物的生长是需要测土配方肥。庄稼作物生长的根部在土壤中，60%的植物养分都是从土壤中吸收的。土壤养分主要有三种类型:一种是土壤相对含量较少，被作物吸收利用的氮，磷，钾较多，称为大量元素。第二类是土壤含量比较大，但作物所需较少，如硅，硫，铁，钙，镁等，称为中微量元素。第三类是在土壤中含量很少，农作物需要的很少，主要是铜，硼，锰，锌，Mo等，叫微量元素。土壤中的这些养分是作物生长发育所必需的。当土壤营养供给不足时，需要依靠肥料来补充。但土壤缺什么养分，缺多少养分，如何弥补这些养分，就需要依靠测土配方肥来实现。

另一方面，在一些农业地区，农田基本肥力不高，主要表现在：有机质增长缓慢，施氮不合理，磷增长速度快，钾呈下降趋势，农田土壤钾含量严重不足。此外，还存在"一次轰炸"、"部分施氮"、少施或不施有机肥等不良现象，导致土壤压实度和土壤肥力下降。通过土壤试验和配方施肥活动的发展，可以在很大程度上改变土壤的不良状况。