激光粒子计数器的基本原理是光学传感器的探测激光经尘埃粒子散射后被光敏元件接收并产生脉冲信号。该脉冲中信号被输出并放大，然后进行数字信号处理，通过与标准粒子信号进行比较，将对比结果用不同的参数表示出来。空气中的微粒在光的照射下会发生散射，这种现象称为光散射。光散射的强度与微粒的大小、光波波长、微粒折射率及微粒对光的吸收特性等因素有关。通过测定散射光的强度，可以推知微粒的大小。
激光粒子计数器可以根据不同的分类标准进行分类，如按原理分、按流量分、按使用分、按通道分等。按原理分，主要包括光散乱法测试(白光、激光)、显微镜法测试、称重法测试、DMA法测试、惯性法测试、扩散法测试、凝聚核法测试(CNC)以及光阻法等。按流量分，有小流量和大流量之分，分别对应不同的取样体积和速度。按使用分，有便携式颗粒计数器、台式颗粒计数器、在线式颗粒计数器和上下游颗粒计数器等。按通道分，则包括单通道、双通道和多通道等类型。
激光粒子计数器在多个领域有着广泛的应用。在环境监测方面，它可以用于测量空气中的PM2.5和PM10等颗粒物浓度，评估空气质量的好坏。在工业生产中，它可以用于监测生产过程中产生的粉尘和颗粒物确保生产环境的安全和卫生。在医疗卫生领域，它可以用于医院手术室、洁净等环境的粒子浓度监测保证医疗环境的洁净度。此外，激光粒子计数器还广泛应用于航空航天、食品加工、制药等多个领域。
