颗粒是具有一定尺寸和形状的微小物体，其宏观尺寸通常界定从几纳米到数毫米不等。实践中，单个颗粒是很难见到的，我们见到的是无数颗粒的堆积体，即常说的粉体。广义地说，分散在空气中的雾滴、分散在水中的油滴、溶液中的气泡、多孔体中的孔等也可以称为“颗粒"，前两者是液体的“颗粒"，后两者是气体的“颗粒"。许多工业应用中颗粒尺寸的上限可能延伸到厘米范围。在采矿业中，则需要对大到20厘米的颗粒进行表征。  
       通常我们讨论的颗粒集中在纳米到毫米范围——从大分子到沙粒，即所谓的工业颗粒。在这种状态下，颗粒子可能以不同的形式存在。如蛋白质、凝胶、DNA和乳胶等。颗粒也可以是小的无机或有机分子的集合，如胶束或脂质体，它们甚至可以是“空间"的碎片，比如液体或固体泡沫中的气泡。更典型的是，它们可能只是微小的大块材料，如金属氧化物、糖、制药粉末，甚至是咖啡中的非乳制奶精。它们可能是家庭灰尘、花粉、石棉纤维、磁带、纸制品、汽车油漆或药品。从家用电器的材料到食品饮料的原料，从交通工具到服装，颗粒材料几乎是普遍存在的。  
       纳米颗粒是指纳米量级的微观颗粒，一般指粒径范围在1～100nm的微小粒子，2nm以下称为原子团。亚微米颗粒是指0.1～1μm的颗粒，超细颗粒是纳米颗粒和亚微米颗粒的统称。细粉是指1～100μm的粉体，粗粉是指100～1000μm的粉体。