磁力启动器由钢质冲压外壳、钢质底板、交流、和相应配线构成，使用时应配用启动停止按钮开关，并正确连接手控信号电缆。当按下启动按钮时，磁力启动器内装的线圈得电，衔铁带动触点组闭合，接通用电器（一般为电机），同时通过辅助触点自锁。按下停止按钮时，内部交流接触器线圈失电，触点断开，切断用电器电源并解锁。

根据不同的控制需要，磁力启动器也可灵活接线，使其实现点动、换相等功能。内装的热继电器提供所控制电机的过载保护，热继电器的整定电流应符合电机功率需要.。

磁力启动器属于全压直接起动,在电网容量和负载两方面都允许全压直接起动的情况下使用。优点是操纵控制方便，维护简单，而且比较经济。主要用于小功率的起动，大于11kw 的电动机不宜用此方法。

磁力起动器在结构上是由交流接触器与热继电器组成的。有封闭式外壳的称保护式磁力起动器，无外壳的称为开启式磁力起动器。磁力起动器常用于就地控制或远方控制的电动机的操作开关。磁力起动器中的热继电器具有过负荷时使电路自行断开的保护特性，失压保护是通过交流接触器（用按钮操作时）实现的，磁力起动器不具有短路保护的作用，要在电动机的主电路中装接熔断器。

磁力起动器制成可逆和不可逆两种。前者常用于控制须正反转的电动机。磁力起动器的额定电压500v以下额定电流有5，10, 20，40，60，100a和150a七种。