药品干燥的方法多样，如晒干、煮干、烘干、喷雾干燥和真空干燥等，普通干燥方法通常都在0℃以上或更高的温度下进行。干燥所得的产品一般都存在体积缩小、质地变硬的问题，易挥发的成分大部分会损失掉，一些热敏性的药材有可能变性、失活。因此，干燥后的产品与干燥前相比，在性状上有很大的差别。
　　冻干法则基本上在0℃以下进行，即在产品冻结的状态下进行，只在后期降低产品的残余水份含量时，才让产品升至0℃以上的温度，但一般不超过40℃。在真空条件下，当水蒸汽直接升华出来后，药物剩留在冻结时的冰架中，形成类似海绵状疏松多孔架构，因此它干燥后体积大小几乎不变。再次使用前，只要加入注射用水，又会立即溶解。
　　因此，真空冷冻干燥技术医药工业有着广泛的应用，它可以明显提高制品的质量和档次。西药冷冻干燥在国内已经得到了一定的发展，很多较大型的制药厂都有冷冻干燥设备。在中药方面，真空冷冻干燥技术主要局限在人参、鹿茸、山药、冬虫夏草等少量中药材的冻干。此外，在生物医药产品领域，冻干技术也有广泛应用。
　　当然，真空冷冻干燥技术有成本高的缺点。由于它需要真空和低温条件，所以真空冷冻干燥机要配置一套真空系统和低温系统，因而投资费用和运转费用都比较高。这点在目前中药真空冻干主要应用于较名贵的药材上便可窥得。下游中小企业应用该设备时必然要受制于资本承受力。