托盘给现代物流业带来的效益主要体现在：可以实现物品包装的单元化、规范化和标准化，保护物品，方便物流和商流。
从范围来看，托盘使用早起源于澳大利亚，但托盘在企业间流通则起源于美国。20世纪30年代太平洋战争，美队次使用托盘来改善货物搬运效率，保证后勤物资供应。1946年澳大利亚建立了联邦搬运设备共用系统,标准托盘的使用率高达95%，而成为当今上标准化托盘使用比例高的，且拥有南半球的托盘共用系统。尔后，托盘在各国得到了广泛应用，被认为是20世纪物流产业中两大关键性创新之一。
托盘的分类
1、平行托盘
平托盘使用范围广，利用数量，通用性。平托盘又可细分为三种类型：
（1）根据台面分类。有单面形、单面使用型、双面使用型和翼型等四种；
（2）根据叉车叉入方式分类。有单向叉入型、双向叉入型、四向叉入型等三种；
（3）根据材料分类。木制平托盘、钢制平托盘、塑料制平托盘、复合材料平托盘以及纸制托盘等五种。
2、柱式托盘
柱式托盘分为固定式和可卸式两种，其基本结构是托盘的4个角有钢制立柱，柱子上端可用横梁连结，形成框架型。柱式托盘的主要作用，一是利用立柱支撑重量物，往高叠放；二是可防止托盘上放置的货物在运输和装卸过程中发生塌垛现象。
3、箱式托盘
箱式托盘是四面有侧板的托盘，有的箱体上有顶板，有的没有顶板。箱板有固定式、折叠式、可卸下式三种。四周栏板有板式、栅式和网式，因此，四周栏板为栅栏式的箱式托盘也称笼式托盘或仓库笼。箱式托盘防护能力强，可防止塌垛和货损；可装载异型不能稳定堆码的货物，应用范围广。
4、轮式托盘
轮式托盘与柱式托盘和箱式托盘相比，多了下部的小型轮子。因而，轮式托盘显示出能短距离移动、自行搬运或滚上滚下式的装卸等优势，用途广泛，适用性强。
5、特种专用托盘
由于托盘作业效率高、安全稳定，尤其在一些要求快速作业的场合，突出利用托盘的重要性。
