种子从收获至再次播种需经过或长或短的贮藏阶段，种子在贮藏期间发生的生理生化变化，直接影响种子的安全贮藏。种子贮藏的任务就是采用合理的贮藏设备种质资源库和科学的贮藏技术，人为地控制贮藏条件，使种子劣变降低到限度，地保持较高的种子发芽力和活力从而确保种子的播种价值。种子贮藏期限的长短，因作物种类、贮藏条件等而不同。
种子是活的有机体。每时每刻都在进行着呼吸作用，即使是非常干燥或处于休眠状态的种子，呼吸作用仍在进行，但强度减弱。种子的呼吸作用与种子的安全贮藏有非常密切的关系，因此，了解种子的呼吸及其各种影响因素，对控制呼吸作用和做好种子贮藏工作有重要的实践意义。
种子呼吸的概念指的是：呼吸作用是种子内活的组织在酶和氧的参与下将本身的贮藏物质进行一系列的氧化还原反应，最后放出二氧化碳和水，同时释放能量的过程。种子的任何生命活动都与呼吸密切相关，呼吸的过程是将种子内贮藏物质不断分解的过程，它为种子提供生命活动所需的能量，促使有机体内生化反应和生理活动正常进行，种子呼吸过程中释放的能量一部分以热能的形式散发到种子外面。种子的呼吸作用是贮藏期间种子生命活动的集中表现，因为贮藏期间不存在同化过程，而主要进行分解作用和劣变过程。
