与20世纪前60年相比较，气候学的概念发生了深刻变化。如果把20世纪70年代以前的气候学称为传统气候学，而把70年代及其以后的气候学称为当代气候学，那么当代气候学至少具有以下三个特点：
1.传统气候学把气候当作静态来研究，只是描述某地区的气候特点，而当代气候学则把气候看作是具有不同尺度(如年际尺度、十年际尺度、百年际尺度和下午际尺度等)变化的复杂系统，要求预测某个地区或范围的各种时间尺度的气候变化；
2.传统气候学把气候因子局限于大气内部种种过程，而当代气候学认为气候形成和变化不仅是大气内部状态和行为的反映，而且是与大气有明显相互作用的海洋、冰雪圈、陆地表面及生物圈所组成的复杂系统的总体；
3.在研究方法上。当代气候学除了继承并发展了传统气候学的统计方法外，还要求对气候系统进行全面系统的观测和综合分析，并对组培培养室气候系统相互作用过程和气候形成、变化的动态过程进行物理—动力学理论研究和数值模拟。
气象学与气候学正在经历着深刻的变革，已经以“大气科学”这个统一的学科名词出现在世人面前，而且它将在这场变革中发展自己的理论，并在生产建设中发挥更大的作用。
