按照《工业锅炉水质标准》GB1576-2001，蒸汽锅炉需要配备软水机以使锅炉水质达到使用标准。
由于水的硬度主要由钙、镁形成及表示，故一般采用阳离子交换树脂(软水器)，将水中的Ca2+、Mg2+（形成水垢的主要成份）置换出来，随着树脂内Ca2+、Mg2+的增加，树脂去除Ca2+、Mg2+的效能逐渐降低。 通过钠离子交换树脂，使水中的硬度成份Ca2+、Mg2+等高价离子其他致硬离子与树脂中的钠离子相交换，水中的致硬离子被吸附到树脂中，从而使水得到软化，这样从全自动软水器中流出的水就是去掉了硬度离子的软水，这样的软化水进入锅炉后就不容易产生水垢，可以延长蒸汽锅炉的使用寿命！
软水与自来水相比：
有极明显的口感和手感，软水含氧量高，硬度低，可有效防止结石病，减轻心、肾负担，有益健康。
软水沐浴、洗发、洗脸，光滑细嫩，对婴幼儿的皮肤尤具保护作用，更可以使美容、美发、护肤的投资获得事半功倍的效果。
软水洗衣物洁净、蓬松、艳丽、无残留的洗涤和味感，衣物的寿命可延长15％以上。软水洗餐具、茶具晶莹剔透，脸盆、浴缸也不在有污渍，可节省很多的洗涤剂，且十分省力。
软化水的适用范围很广泛：可用于蒸汽发生器、脉动真空灭菌器、热交换器、空调、冷却循环等设备用水；工业、民用、食品、制药、电子等行业用水。