一般来说，植物根的生长是依靠最前端根冠内的分生组织，即生长点，此部位细胞分裂活动旺盛，于夜间在土壤中持续生长（根在白天由于阳光照射的关系，生长缓慢），二、三周即老化；它以根毛部的根毛及表皮细胞，吸收水分与养分（无机盐），经过枝干的木质部（导管或假导管）输送到叶面，而大部分（约百分之九十七）散失于空气中，此即为「蒸散」流程。借助植物根系分析仪研究发现，植物体内水分能够上升的原因，一般都认为由(1)根压(2)毛细现象(3)蒸散(4)凝聚力等的作用所引起。
正是由于根系的这个特点，因此，盆土太干燥根毛会枯死而无法吸收水及养分；盆土太湿，无法通气，根会窒息而，丧失吸收功能，而叶面仍不断蒸散水分，导至树木脱水而死。根有「吸收」、「储存」功能外，根会把植物利用剩余的重无机盐分泌出体外，另外还有「固定」植株的功能。根为了吸收，在土壤中穿梭并密切结合，使树与土牢牢固定，显出安定感。
但是由于植物的根系在泥土中深藏，因此单纯借助肉眼观察其健康状况，会比较困难。而使用植物根系分析仪研究盆栽植物根系特点，则简单很多，因此现在在部分观赏植物的栽培中，植物根系分析仪也有较为广泛的应用。
