活性炭是一种很细小的炭粒 有很大的表面积，而且炭粒中还有更细小的孔--毛细管。这种毛细管具有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积很大，所以能与气体（杂质）充分接触。当这些气体（杂质）碰到毛细管被吸附，起净化作用。
　　活性炭的吸附过程是利用活性炭过滤器的孔隙大小及有机物通过孔隙时的渗透率来达到的。吸附率和有机物的分子量及其分子大小有关，某些颗粒状的活性 碳较能有效的去除氯胺。活性炭也能去除水中的自由氯，以保护纯水系统内其他对氧化剂敏感的纯化单元。
　　离子交换树脂可去除原水中一些可溶性的有机酸和有机碱（阴离子和阳离子），但有些非离子性的有机物却会被树脂包覆，这过程称为树脂的“污染阻塞”现象，这种污染阻塞不但会减少树脂的寿命，而且会降低其交换能力。为保护离子交换树脂，可将活性炭过滤器安装在离子交换树脂之前，以去除非离子性的有机物。
　　活性炭通常与其他的处理方法组合应用。在设计纯水系统时，活性炭与其他相关纯化单位的相关配置，是一项极为重要的项目。
　　活性炭吸附法的影响因素
　　①活性炭吸附剂的性质
　　活性炭的比表面积越大，吸附能力就越强； 活性炭是非极性分子，易于吸附非极性或极性很低的吸附质；活性炭吸附剂颗粒的大小，细孔的构造和分布情况以及表面化学性质等对吸附也有很大的影响。
　　②吸附质的性质
　　取决于其溶解度、表面自由能、极性、吸附质分子的大小和不饱和度、附质的浓度等
　　③废水PH值
　　活性炭一般在酸性溶液中比在碱性溶液中有较高的吸附率。
　　PH值会对吸附质在水中存在的状态及溶解度等产生影响，从而影响吸附效果。
　　④共存物质
　　共存多种吸附质时，活性炭对某种吸附质的吸附能力比只含该种吸附质时的吸附能力差
　　⑤温度
　　温度对活性炭的吸附影响较小
　　⑥接触时间
　　应保*活性炭与吸附质有一定的接触时间，使吸附接近平衡，充分利用吸附能力。
　　活性炭吸附法的优缺点：
　　1，可利用原有设备；
　　2，适用于建造粒状炭吸附装置有困难的场合；
　　3，基建及设备投资少， 不增加建筑面积；
　　4，粉末炭对污染负荷变动的适应差，吸附能力未被充分利用， 污泥处理困难， 作业环境恶劣；
　　5，大多采用一次使用后废弃， 一般不考虑再生， 所以处理费用较贵；
　　6，控制不佳时粉末炭有穿透滤池现象。