波纹管补偿器习惯上也叫膨胀节，或伸缩节。由构成其工作主体的波纹管（一种弹性元件）和端管、支架、法兰、导管等附件组成。
波纹管补偿器属于一种补偿元件。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振。在现代工业中用途广泛。
波纹补偿的主要原理：波纹补偿器又称波形膨胀节波纹补偿的机理是通过波纹补偿器关键件—波纹管的变形和位移实现管道系统热胀冷缩的补偿。由于波纹补偿器结构紧凑、安装方便、无须维修、不老化、无磨损，又从根本上避免跑冒滴漏的难题，所以它在各种重点管道工程上占有突出的地位。
波纹补偿器的分类：按补偿器关键件—波纹管材质分类，
按波纹管所用材质分类，补偿器分为三类：金属波纹补偿器、非金属波纹补偿器、复合材料波纹补偿器。
