金相试样经抛光后，表面平整，光亮如镜,在显微镜下观察,除某些非金属平杂物、铸铁的石墨外,只是光亮-一片.无法辩别显微组织,必须使用浸蚀剂，对试样表面进行浸蚀,才能清楚地显示出显微组织的真实。
    浸蚀的方法较多,有化学浸蚀法,电解浸蚀法,特殊显示法。金相室用得最多的是化学浸蚀法。
    化学浸蚀是试样磨面经化学溶解和电化学腐蚀的过程。对于纯金属和单相合金,浸蚀是一个纯化学溶解过程。金属的晶界上原子排列紊乱，有高的自由能,容易被溶解而呈凹沟。且每个晶粒原子排列的位向不同，其表面溶解的速度也不一样,经浸蚀后,会呈现凹凸不平,在显微镜的垂直光线的照射下,显示出明暗不同的晶粒和黑络的晶界。
     对于两相或多相合金,浸蚀主要是一个电化学腐蚀过程。由于各组成相,具有不同的电极电位,浸蚀时便形成无数对微电池,具有负电位的一相成为阳极，被迅速溶入浸蚀剂中形成凹洼;具有正电位的另一相为阴极,在正常电化学作用下不受浸蚀而保持原有平面。当显微镜的光线照射到凹凸不平的试样表面时，由于各处对光线的反射程度不同,在显微镜下就能看到各种不同的组织和组成相。
      化学浸蚀剂的品种多,可根据不同材料的试样或不同组织相选用。
      浸蚀的方法，有将试样磨面全部浸入浸蚀剂中的，有用棉花蘸上浸蚀剂察擦拭磨面的。一般将白亮的磨面浸蚀到变色发暗就可。但不同的试样组织，浸蚀的深浅程度也不同。
      试样经浸蚀后，立即用清水或酒精清洗并吹干，否则容易氧化，生锈。