污水处理就是采用各种手段和技术，将污水中的污染物分离出来，或将其转化为无害的物质，从而使污水得到净化。污水处理方法主要分为物理处理法、化学处理法和生物处理法三类。
(1) 物理处理法
        通过物理作用分离、回收污水中不溶解的悬浮状态污染物(包括油膜和油珠)的方法，又 可分为重力分离法、离心分离法和筛滤截留法等。
(2) 化学处理法
        通过化学反应和传质作用来分离、去除污水中呈溶解、胶体状态的污染物或将其转化为无害物质的方法。以投加药剂产生化学反应为基础的处理方法有混凝、中和、氧化还原等。以传质作用为基础的处理方法有萃取、汽提、吹脱、吸附、离子交换以及电渗析和反渗透等。它既具有化学作用，又具有与之相关的物理作用，也可称为化学物理处理法。
(3) 生物处理法
       通过微生物的代谢作用，使污水中呈溶解、胶体，以及微细悬浮状态的有机污染物转化为稳定、无害的物质的方法。生物处理法又可分为好氧生物处理和厌氧生物处理两种类型。
       污水处理广泛使用的是好氧生物处理法中的活性污泥法。活性污泥法是将好氧细菌加入曝气池的污水中，水中的污物为细菌提供营养，人工充氧(空气)曝气，使好氧细菌成倍繁殖， 加快了净化过程，细菌本身产生新的细胞，形成残渣，细菌残渣在曝气池以后的二级沉降池中从水中分离出来。
       厌氧生物处理法又名生物还原处理法，主要用于处理高浓度有机污水和污泥，使用的主要处理设备是消化池。