软化器的主要功能是去除水中的硬度，如钙离子，镁离子，软化器通常由盛装树脂的容器，树脂，阀或调节器以及控制系统组成。

软化原理主要是通过钠型的软化树脂来对水中的钙离子，镁离子进行离子交换，从而把其去除，以防止钙，镁等离子在RO膜表面结垢。通常情况下，软化器出水硬度能达到小于1.5㎎/L。

由于软化器中的树脂需要通过再生才能恢复其交换能力，为了保证纯化水制备系统能实现24小时连续运行，通常都是采用双级串联软化器，它能实现一台软化器再生的时候另外一台仍然可以制水，并有效避免了水中微生物的快速滋生。由于本方案为反渗透水处理方案，可不必采用双级串联软化器。容器的筒体部分通常由玻璃钢制成，使用PVC或PP/ABS或不锈钢材质的管材和多接口阀门对过滤器进行连接。自动控制阀来对软化器进行控制。软化系统需提供一个盐水储罐用于树脂的再生。

在软化器的离子交换过程中，水中的Ca2+,Mg2+被RNa型树脂中的Na+交换出来后存留在树脂中，使离子交换树脂由RNa型变成R2Ca或R2Mg型树脂。