纯铁是很软的金属,有银白色金属光泽,既不能制刀枪,也不能铸铁锅,犁锄。但当纯铁中含有一定量的碳后,就变成我们在各方面使用的钢铁了。纯铁中含碳在0.02%以上就变成硬度较低的能拔铁丝,轧制薄白铁板等用的低碳钢。铁中含碳量0.25%至0.6%的范围内的钢叫中碳钢,其硬度中等,可轧成建筑钢材,钢板,铁钉等制品。铁中含碳量0.6%至2.0%时就成为硬度很高的,可制刀枪,模具等的高碳钢了。低,中,高碳钢合在一起就叫“碳素钢"。如果铁中碳含量超过2.0%就变成又硬又脆的可铸铁锅,暖气片,犁等的生铁了。一般生铁含碳量为3.5%—5.5%。所以纯铁,钢和生铁的区别主要就在于铁中的含碳量的不同。工业纯铁是钢的一种,其化学成分主要是铁,含量在99.50%－99.90%,含碳量在0.04%以下,其他元素愈少愈好。因为它实际上还不是真正的纯铁,所以称这一种接近于纯铁的钢为工业纯铁。一般工业纯铁质地特别软,韧性特别大,电磁性能很好。

常见的有两种规格,一种是是作为深冲材料的,可以冲压成极复杂的形状；另一种是作为电磁材料的,有高的感磁性的低的抗磁性广泛用于电子电工,电器元件,磁性材料,非晶体制品,继电器,传感器,汽车制动器,纺机,电表电磁阀等等产品。熔点比铁高,在潮湿的空气中比铁难生锈,在冷的浓硫酸中可以钝化。