羽衣甘蓝的观赏品种多，叶片形态美观多变，色彩绚丽如花。其中心叶片颜色丰富，整个植株形如牡丹。叶基生，幼苗与食用甘蓝很像，但长大后不结球。叶大而肥厚，叶色丰富，叶形多变，开花时总状花序高可达。
羽衣甘蓝植株高大，根系发达，主要分布在30厘米深的耕作层。茎短缩，密生叶片。叶片肥厚，倒卵形，被有蜡粉，深度波状皱褶，呈鸟羽状，美观。
花序总状，虫媒花，果实为角果，扁圆形，种子圆球形，褐色，千粒重4克左右。花期4月。主要观赏期为冬季。株丛整齐，叶形变化丰富，叶片色彩斑斓，一株羽衣甘蓝犹如一朵盛开的牡丹花，因而又名叶牡丹。
羽衣甘蓝叶形叶色丰富多彩，鲜艳美丽，耐寒性强，是冬季和早春花卉少季节的重要观叶植物。株形整齐，适宜布置花坛，也可盆栽供室内陈设观赏。在华南、西南等地城市可用来美化冬季花坛。许多城市用羽衣甘蓝绿化街道。