中秋赏月的风俗在唐代十分流行，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。到了宋代，中秋赏月之风更盛。当时俗称“小饼"和“月团"。北宋中秋节喜欢吃一种“宫饼"，民间俗称为“小饼"、“月团"。苏东坡有诗云：“小饼如嚼月，中有酥和饴"。南宋吴自牧的《梦粱录》一书，已有“月饼"一词，但对中秋赏月，吃月饼的描述，是明代的《西湖游览志会》才有记载：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义"。到了清代，关于月饼的记载就多起来了，而且制作越来越精细。宋代的文学家周密，在记叙南宋都城临安见闻的《武林旧事》中提到“月饼"之名称。到了明代，中秋吃月饼才在民间逐渐流传。当时心灵手巧的饼师，把嫦娥奔月的神话故事作为食品艺术图案印在月饼上，使月饼成为更受人民青睐的中秋佳节的食品。在宫廷中，月饼也成为常见食品，如《明实录·神宗实录》里就记载了皇帝十次赐给大臣月饼。清代，中秋吃月饼已成为一种普遍的风俗，且制作技巧越来越高。清人袁枚《随园食单》介绍道：“酥皮月饼，以松仁、核桃仁、瓜子仁和冰糖、猪油作馅，食之不觉甜而香松柔腻，迥异寻常"。北京的月饼则以前门致美斋所制为。遍观全国，已形成京、津、苏、广、潮五种风味系列，且围绕中秋拜月、赏月还产生了许多地方民俗，如江南的“卜状元"：把月饼切成大中小三块，叠在一起，的放在下面，为“状元"；中等的放在中间，为“榜眼"；最小的在上面，为“探花"。而后全家人掷，谁的数码最多，即为状元，吃大块；依次为榜眼、探花，游戏取乐。